普遍存在於天然植物中，包括花椰菜、花生、芝麻、紅蘿蔔、香蕉、堅果、五穀雜糧、黃豆等，都含有微量的成分。在歐美先進國家， 植醇已經普遍地應用在塗抹麵包的奶油中；在日本，也被日本厚生勞動省認定含有足量植醇的油品，對於人體具有保健功效。
ＦＤＡ對植物固醇所進行的文獻回溯分析顯示，在美國，添加植物固醇的食品，因具有降低膽固醇、減少患心臟病的風險等作用，故被認定為健康食品級食品；德國很早就把植物固醇做為改善前列腺肥大症患者的藥物。臨床試驗也證明，患者症狀有明顯改善；在日本，對前列腺肥大患者的臨床試驗，也同樣顯示具有改善的效果。
植醇可以降低血液中的膽固醇量，以減低血管阻塞的問題，其原理就是植醇和膽固醇的化學結構非常類似，所以植醇可以和膽固醇和腸道中競爭，阻擋多餘的膽固醇吸收，可以減少總膽固醇和壞的膽固醇的吸收。還有植醇會與腸道中的脂肪微膠粒結合，取代部分膽固醇在腸道吸收，增加糞便中膽固醇排出與代謝。所以它又有膽固醇的清道夫之稱。
Figure 1.Chemical structure of cholesterol, sitosterol (plant sterol), and sitostanol (plant stanol). (ref. Ostlund RE., Jr Cholesterol absorption. Curr Opin Gastroenterol. 2002;18:254–258.)
如果每天攝取0.85g的植醇，可以降低壞的膽固醇6.2%；1.6g 9.2%；3.3g 9.8%。
FDA建議每天1.3克 植醇能達到保健的功效，但實際上要從食物中攝取到足夠的「植醇」是非常困難。
Figure 2.Plant sterols reduce serum cholesterol levels. Total cholesterol and LDL-cholesterol dependent on diet. (ref. Hendriks HF, Weststrate JA, van Vliet T, Meijer GW. Spreads enriched with three different levels of vegetable oil sterols and the degree of cholesterol lowering in normocholesterolaemic and mildly hypercholesterolaemic subjects. Eur J Clin Nutr. 1999;53:319–327.)
※不是吃素就能吃足植醇量※
植醇又被稱為膽固醇清道夫，但由於要從食物中攝取足夠量的「植醇」是非常的困難的，因為1.3公克的植醇，相當於五百多毫克的油（如葵花油，大豆油等）、六大顆花椰菜、三百多個青椒、七十幾個蕃茄、五十幾個洋蔥或一百多個柳橙...每日要吃到足夠的量，簡直是不可能的任務。因此；吃的好、又怕血壓高、血管阻塞問題的朋友，植醇補充營養食品，將是可選擇補充的方法之一。
※什麼人適合吃
Ø 步入中年者
Ø 癌症、心血管疾病、糖尿病等高危險群
Ø 高血脂、膽固醇者
Ø 肉食主義者
Ø 時常應酬交際者
Ø 心血管保健者
最新研究/植醇 膽固醇剋星
〔記者胡清暉／台北報導〕 最新研究指出，每天攝取一點八公克的「植醇」（植物固醇），並連續食用兩週以上，可降低血膽固醇十五％，進而減少二十二％的心血管疾病的危險性。
人體清道夫 也益心血管
中山醫學大學副校長王進崑昨下午舉辦「植醇調降膽固醇臨床試驗成果發表會」，公布針對「植醇」降低膽固醇成效所做的臨床試驗，共有四十四位膽固醇數值偏高的民眾參與這項計畫。
王進崑分析，「植醇」是一種可在天然植物中找到的微量物質，在結構上與膽固醇十分相似，可以在腸道中與所攝取食物中的膽固醇競爭，和蛋白質、磷脂質結合，降低膽固醇吸收。
王進崑表示，黃豆、花椰菜、番茄、菠菜、柑橘類、香菇等食物都含有「植醇」；然而，若民眾要從食物中攝取足夠的「植醇」，每天要吃五到十公斤，對於現代人的飲食習慣而言，根本無法達成。國內外已有業者將「植醇」運用於食用油、乳製品等各類食品，或製成膠囊、錠劑的健康食品。
國泰醫院心臟內科主任羅鴻舜認為，美國臨床營養學期刊在二○○五年二月已刊載，「植醇」有助於預防心血管疾病，也有研究認為，「植醇」可抑制小腸對於膽固醇的吸收，因此，鮮乳內添加「植醇」或許是降低膽固醇的另類選擇。
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